力学所明确并坚持自身发展定位，即坚持钱学森“工程科学”思想，聚焦制约国家重大任务的关键共性技术和核心科学问题，推动力学与相关学科的深度交叉，构建从原始创新到技术突破再到系统集成的完整创新链，实现科技创新、平台建设和人才培养的有机结合，建设世界一流的国际力学研究中心。

　　力学所主要研究方向为：微尺度力学与跨尺度关联，高温气体动力学与宽域飞行，微重力科学与应用，海洋工程、环境、能源与交通中的重大力学问题，先进制造工艺力学，生物力学与生物工程等。

　　十四五期间，聚焦我国在空天、海洋等国家战略领域中的重大需求，以新型飞行技术与验证、湍流与海洋航行器技术、微重力科学与引力波探测、服役可靠性为主的四个主攻方向；以新型空天动力与高焓流动光电特性预测、跨尺度生物力学与力学医学工程、基于机器学习的非线性多尺度力学、流域与海洋工程复杂力学环境预测为主的四个新兴前沿方向与未来技术，着力推动了力学与其他工程科学和自然科学的深度交叉，促进力学及其相关领域的原始创新和核心技术突破关键，为把我国建设成为世界科技强国作出新的更大的贡献。

　　建所以来，力学所承担并完成了一批重要的国家科研任务，并取得有影响的科技成果，先后获国家、中国科学院和各部委各种科技奖280余项，包括国家最高科学技术奖1项、特等奖4项、一等奖3项、二等奖14项，中国科学院和部委级一等奖27项。

　　建所以来，力学所同国际上力学及相关领域的科研机构开展了广泛而有效的学术交流和科技合作。通过交流与合作，充分吸纳和利用海外资源、培养锻炼年轻人、引进高端人才和提升自主创新能力，促进了相关研究工作的深入开展，提升了力学所的国际学术地位。设立在力学所的“北京国际力学中心”依托中国力学学会建立，2010年9月被国际理论与应用力学联合会(International Union of Theoretical and Applied Mechanics,简称IUTAM) 正式批准成为其关联所属组织，是该组织设在亚太地区唯一的国际性力学中心。